Une des histoires des Mille et une nuits raconte qu’en l’an 850 après J-C, au Yémen, un berger nommé Kaldi découvrit dans la montagne un drôle d’arbuste couvert de petits fruits rouges. Dès que ses chèvres mangeaient ces baies, elles s’énervaient et gambadaient comme jamais… Le berger, intrigué, en parla aux moines soufis (ascètes musulmans) de la région – lesquels allèrent aussitôt cueillir ces fruits, les firent sécher, préparèrent une infusion qu’ils dégustèrent avec délice. Constatèrent à leur tour des effets excitants et restant éveillés toute la nuit, les moines assimilèrent cette agitation fébrile à une révélation divine.
Un jour de pluie, un moine voulut faire sécher une branche de caféier près du feu. Mais il l’oublia : en commençant à se carboniser, les baies dégagèrent un parfum très agréable. Le moine écrasa quand même les baies brûlées et, comme d’habitude, prépara son infusion. Surprise : la boisson était bien meilleure qu’avant ! Le café torréfié venait de naître…